Первые суда, которые можно отнести к крейсерам были специально построены, чтобы охотится за торговыми рейдерами, нарушителями блокады в войне между Севером и Югом в Америке. В свою очередь они и сами успешно выступали роли рейдеров. Появление на свет крейсеров тесно связано не только с политическими событиями, такими как Гражданская война в Америке, но также и с технологическим фактором, а именно, с использованием силы пара. По сути ранние крейсера должны были иметь - во всяком случае, в расчетах своих конструкторов - паровую машину такой мощности, чтобы довести скорость судна до восемнадцати узлов.

Все крейсера флота конфедератов обладали высокой скоростью, поскольку перед ними стояла задача прорыва блокады, установленной северянами, и были оснащены, как парусами, так и паровым двигателем. Первые крейсера французского, британского, итальянского и других военных флотов также имели паруса и паровую машину.

Паруса давали возможность подобного рода судам совершать длительные переходы или находиться долгое время в море в поисках противника. Пар же сообщал им скорость, необходимую для погони за обнаруженными судам неприятеля, а также позволял им двигаться во время штиля, благодаря чему делал их независимыми от ветра.

Декрет, изданный в 1871 г., классифицировал суда французского военного флота следующим образом: к первому рангу относились крейсера с водоизмещением свыше 4 000 т., ко второму рангу - с водоизмещением от 2 000 до 4 000 т, а к третьему рангу - суда с водоизмещением менее 2 000 т. Согласно другому критерию, к крейсерам первого ранга относились двухпалубные суда, иными словами, фрегаты и палубные крытые корветы, ко второму рангу - крупные однопалубные, а к третьему рангу - более мелкие однопалубные суда.

Когда первые крейсера начали строиться, к бортам фрегатов, корветов и других кораблей уже стали крепить стальную листовую обшивку, превращая их таким образом в бронированные суда. Это распространилось и на крейсера, благодаря чему их борта тоже были защищены броней, хотя обычно на значительно меньшей площади, чем у броненосцев, т.е. они имели броневую обшивку в виде пояса, огибавшего судно по ватерлинии.

Около 1890 г. в классификацию вошли понятия "бронепалубный крейсер" и "броненосный крейсер". Эти определения зависели от характера брони: к "бронепалубным" крейсерам относились те, у кого не было бортовой брони, а только бронированная палуба в виде так называемого "черепашьего панциря", иначе именуемого "защитной палубой, а к "броненосным" - те, кто имел бортовую броню: либо только опоясывающую судно по ватерлинии, либо также и бронированную главную башню, - в сочетании с бронированной палубой.

Прогресс в конструкции паровых машин привел к тому, что паровые двигатели возвратно-поступательного действия уступили место турбинам испытанным в Великобритании на крейсере "Аметист" в 1905 г. Независимо от характера защитной брони турбинные крейсера, построенные между 1905 и 1922 гг.,относились к классу легких крейсеров.

С течением времени броненосные крейсера становились все более крупными, лучше вооруженными и более быстроходными, пока наконец не приблизились к категории "линейных крейсеров". Метод отличия "линейных" от "броненосных" крейсеров основывался исключительно на характере их вооружения точно так же, как у дредноутов и пред-дредноутов.

В период между 1905 и 1922 гг. только немецкий, британский и японский военные флоты имели линейные крейсера. В американском и русском флотах таковые находились на стапелях и не были закончены строительством.

Вашингтонский договор о разоружении на море, подписанный 6 февраля 1922 г., положил конец дальнейшему строительству линейных крейсеров и установил максимальный стандарт водоизмещения для крейсеров в 10 000 т и калибр орудий 203 мм. Лондонская конференция в феврале-апреле 1930 г. создала новую категорию крейсеров: легкий крейсер, который мог иметь на вооружении артиллерию калибра не более 155 мм. К тяжелым крейсерам относились те, которые имели на борту 203 мм орудия и водоизмещение 10 000 т.

Источники:

из-во "Полигон" 1995 г. "Боевые корабли мира"