К идее создания специализирован­ного авианесущего корабля руководство шведского флота пришло после проведения морских маневров 1925 г. Первым шагом в этом направлении — стала перестройка в авиатранспорт старого броненосца береговой обо­роны "Дристигетен". Одновременно с этим началось проектирование авиа­несущего крейсера, согласно первым проработкам — 4500-т корабля с 27-уз. ходом, вооруженного шестью 152-мм одноорудийными установками и несущего 12 гидросамолетов, для хранения кото­рых предусматривался ангар. В январе 1927 г. требования Мор­ского совета несколько изменились в сторону "универсализации" нового корабля — теперь 152-мм орудия необходимо было раз­местить в двухорудийных башнях, усилить средства ПВО и найти место для 2x3 533-мм торпедных аппаратов. В компенсацию новых требований до­пускалось отказаться от ангара и хранить самолеты открыто на палубе. В проект внесли изменения, после чего водоизмещение возросло до 4800 т. Заказ на постройку "Готланд" выдали 7 июня 1930 года.

Универсальное назначение корабля наложило отпечаток на его внешний вид: кормовая треть корпуса отводилась под авиацион­ное вооружение — платформу для хранения гидросамолетов, под­нятую над верхней палубой, поворотную катапульту (первоначаль­но предполагали установить две, но в конечном итоге ограничи­лись одной) и кран для подъема машин с воды. Кран помещался в самой корме, а катапульта — ближе к средней части корпуса, непосредственно за кормовой башней главного калибра. Для транспортировки самолетов от крана к катапульте по платформе проложили спе­циальные рельсовые пути. Штатный состав авиагруппы по проек­ту насчитывал 12 единиц, но к моменту готовности крейсера его сократили до восьми, а фактически на борту никогда не находи­лось больше шести.

Под навесной авиационной платформой по верхней палубе про­ходили рельсы, на которых, в зависимости от типа, могло нахо­диться до 100 мин.

Артиллерийское и торпедное вооружение было сконцентриро­вано в средней части корпуса. Число двухорудийных 152-мм ба­шенных установок, по сравнению с первоначальным проектом, сократили с трех до двух — в основном по финансовым сообра­жениям, поскольку в этом случае возрастала длина корпуса и, как следствие, его цена. Чтобы сохранить общее число стволов главного калибра, на "Готланд" вернулись к архаичному казематному расположению артиллерии — 152-мм орудия из ликвидированной третьей баш­ни переместились в казематы, оборудованные по бокам носовой надстройки. Эти орудия имели в два раза меньший угол возвы­шения, по сравнению с башенными (30° против 60°), и, естествен­но, меньшую дальность стрельбы. В средней же части корпуса находились и трехтрубные торпедные аппараты (в районе второй дымовой трубы).

Ограниченные размеры "Готланд" и обширная номенклатура вооружения не позволили обеспечить кораблю сколько-нибудь серьезного бронирования; пришлось ограничиться противоосколочным — толщина брони нигде не превышала 25 мм..